公共新聞「非營利有限公司」

我主張商業模式以外的「公共」模式，是希望維持一個「開放閱讀」、人人皆能近用的獨立新聞平臺，讓獨立媒體的觀點和訊息，能以最大的維度流通和觸達閱聽人，這是創建和經營公共新聞網站的初衷。有人談論新聞網站的存活問題時，不時以《當今大馬》為例，但它並非憑著純粹的商業模式獲利、存活和擴展。若以其案例來討論其他原生新聞網站何以不能獲利，或是主張其他業者比照其模式當可獲利，未必妥當。

【文／莊迪澎】

今年7月28日，在2008年創刊的英文時事網站《The Nut Graph》終究還是宣佈停刊了。2010年，其主要投資者因受2008年金融危機所累而中斷注資；爲了繼續存活，它資遣全職員工、從每日更新改為每週更新、不再處理新聞和專題報導，只保留評論；2012年，它再宣布減產，從每週刊登二至三篇評論改為只刊登一篇。有此「緩衝期」，它的停刊消息不至於令人震驚。

再說，馬來西亞的新聞網站雖然在2005年以後相繼湧現，但也相繼停刊；在《The Nut Graph》之前，各種各樣的網絡新聞媒體如《風雲時報》、《獨立新聞在線》、《Voice Media》、《7彩》都已退場；晚近則有《馬來西亞局內人》所有權數度易手，最終花落The Edge集團，而後者旗下的FZ.com則因此停刊。

新聞網站的景觀雖已不能和十年前同日而語，過去原生新聞網站以「獨立業者」為主，如今則有新晉媒體集團進場投資，例如The Edge集團和經營《每日蟻論》網站（The Ant Daily）、旗下還控制《熱點》（The Heat）及《馬來西亞焦點》（Focus Malaysia）的許志國媒體集團（HCK Media Group）。然而，這些企業媒體（corporate media）是否找到一個可以自力更生，甚至可以獲利的經營模式，也還是一個疑問。

在一堆「失敗」的例子當中，作為馬來西亞第一家原生新聞網站的《當今大馬》，在歡慶創刊15年之際躊躇滿志、摩拳擦掌，不僅放眼出版紙本報紙，更向公眾募款買樓。事實上，一些朋友談論新聞網站的存活問題時，不時以《當今大馬》為例，為何它能存活、擴展，而其他網站卻辦不到？

《當今》模式的特殊性

《當今大馬》的「成功」，不是單一因素就足以概括。它搶得先機、經營有道，也許都是部份原因，但它有能力推展「公民新聞」（Citizen Journalism Programme）等多項專案來擴大普及面，則是獲得亞洲基金會、加拿大國際發展機構、馬來西亞荷蘭大使館、自由之聲等九個國際機構捐贈經費的結果。迄今，美國的媒體發展貸款基金（Media Development Loan Fund）仍是《當今大馬》的三大股東之一。

換言之，《當今大馬》不是憑著純粹的商業模式獲利、存活和擴展。《當今大馬》雖有盈餘，但不論是2011財政年度的19萬4037令吉或2012財政年度的8萬2690令吉（稅後盈利），對照它已多達88位雇員的規模而言，此額度恐怕還不足以支付雇員的年功加俸。所以，若以《當今大馬》的案例來討論其他原生新聞網站何以不能獲利，或是主張其他業者比照《當今大馬》的模式當可獲利，未必妥當。

誠如7月9日我在這裡發表的〈創建「民營」的公共媒體〉一文，提問我們有無可能想像創建「民營」的「公共傳播／媒體服務」，設計和經營一套集合公眾資源的機制，維持一家「公共新聞網站」？《獨立新聞在線》、《The Nut Graph》和《燧火評論》可說是「準公共」，《當今大馬》也還說不上是「公共」。

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